Декабрь 1970 года. Престижная школа-интернат для мальчиков «Бартон» опустела: почти все ученики разъехались по домам на праздники. Лишь горстка невезучих ребят, чьи родители о них не позаботились, вынуждена коротать дни в почти безлюдном кампусе. Присматривать за этим нерадостным «отрядом» оставлен суровый и педантичный учитель истории мистер Ханэм, чьи воспитательные принципы давно отстали от времени. Единственным лучом света для мальчишек становится добрая повариха Мэри, которая сама тоскует по сыну, погибшему на войне во Вьетнаме.
Однако вынужденное заточение грозит обернуться настоящим кошмаром. Вскоре после отъезда последних учеников в старинном здании академии начинают происходить странные и пугающие события. Дети чувствуют чье-то незримое присутствие, а Мэри всё чаще ловит себя на мысли, что в отражениях окон и в пустых коридорах мелькает тень, до боли напоминающая её погибшего сына. Мистер Ханэм, считающий всё это детскими фантазиями и попыткой саботировать дисциплину, лишь ужесточает правила. Но когда начинают сбываться самые тёмные школьные легенды, а прошлое самого «Бартона» приоткрывает свои мрачные тайны, всем — и взрослым, и детям — придётся объединиться, чтобы противостоять чему-то древнему и невероятно злому, что пробудилось в стенах школы.